从1978年到2012年，在这三十四年的伟大历史变革期间，以四个家庭马、吴、柳、田等为主要代表的十六位故事主人公，在改革开放的“实验场”上实现了让自己“富起来”的奋斗目标，以不可逆转的姿态全方位地创造了举世瞩目的改革成就这群坚韧勇锐、热爱生活的“小人物”中，有勇于改革的基层共产党员，有勇往直前于时代激流中的企业家，有“老三届”出身的创新型干部，有技高骨傲的老技工和青出于蓝的第二代大工匠，有正义感于泼辣性格兼具的新闻记者，有热血报国的军人，有仗义敢为的公社队长，有愚昧扭曲的暴发户，还有性格各异、承载着将改革朝更深层次推进的第三代孩子们。
