源氏的母亲桐壶更衣，独得其父亲桐壶帝的宠爱但因为出身低微却独受宠爱遭到其他嫔妃忌恨。桐壶不堪折磨，生下源氏不到3年便郁郁而终。小皇子没有强大的外戚做靠山，很难在宫中立足。桐壶帝不希望他卷入宫廷斗争，忍痛将他降为臣籍，赐姓源氏，美称为光源氏。源氏不仅貌美惊人，而且才华横溢。在桐壶更衣去世不久，桐壶帝续娶了一位相貌酷似桐壶更衣的藤壶女御，并希望她善待源氏。可随着年岁增长，源氏对藤壶女御的感情从母亲般的依赖发展成男子对女子的仰慕，不久两人发生乱伦关系，生下一子，名义上是源氏的弟弟。源氏12岁时娶了当权左大臣之女葵姬为妻，但夫妻关系并不好。之后源氏通过不同渠道与众多女性保持着情人关系爱情，这一切也影响着他在政治上的辉煌和没落。
