20世纪的初期，美国女演员伊芙琳和有名的建筑师斯坦福有过一段恋情，后来伊芙琳嫁给了百万富翁哈里。在得知伊芙琳同斯坦福的关系后，哈里十分妒忌，遂趁着一次演出的时候将斯坦福打死。为使儿子逃脱法律的制裁，哈里的母亲对伊芙琳软硬兼施，使伊芙琳在法庭上作了伪证，终使法庭做出了精神病过失杀人的结论。为排遣痛苦，伊芙琳同一个绰号叫“小兄弟”的年轻人相爱了，但在一次约会时却不慎被哈里的律师发现。作为报复，哈里没有给伊芙琳当初他所许诺的一笔巨款。而“小兄弟”的父母这时收养了一个黑人弃婴，并同婴儿的父母成为了好朋友。“小兄弟”的一家在同消防队员发生的冲突中被卷入黑人的反抗运动，因此遭到警方的迫害，最终四分五裂。
