打倒四人帮之后，在一个大型工地上，新来的技术处副处长万天虹，遇到了30的前一道为解放这块土地而战斗负伤的老战友汤宇达。此时，汤宇达因搞革新被工程副总指挥严守耕撤销了指挥长的职务。经过调查，万天虹了解到汤宇达的革新，是根据本地实际情况而采用的新施工法，她同时也被汤宇达到撤职后仍继续进行革新的精神感动。于是，万天虹积极支持汤宇达的革新，并在工作中与汤宇达产生了感情。他们的革新试验，一直遭到官僚主义者严守耕的反对和刁难。万天虹的女儿米诗华认为汤宇达是个被撤职的小官僚，极力反对母亲与汤宇达接近。在工程遇到困难时，严守耕置国家财产严重损失于不顾，仍坚持旧的施工法，竭力反对新施工法。汤宇达对严守耕的错误，多次进行诚恳的帮助，却毫无结果。于是，他奋笔疾书，对严守耕压制民主和革新的官僚主义作风进行抨击。万天虹鉴于1960年被严守耕迫害而死的丈夫也写过类似的文章，害怕汤宇达重蹈覆辙，也怕自己爱情上再次受到打击，极力反对汤宇达写文章。经汤宇达的耐心劝说，万天虹逐渐提高了对官僚主义的认识，坚定地与汤宇达站在一起。当革新试验成功之时，严守耕仍不批准新施工法，并准备采用迫害万天虹前夫的手段--打小报告，加害汤宇达。为早日施工，汤宇达毅然乘车去找严守耕。由于过于劳累，汤宇达旧病复发，昏倒在这块为之奋斗的土地上。汤宇达经医院及时抢救世苏醒过来。过时，传来人们庆祝党的十一届三中全会胜利召开的欢呼声，新施工法也终于得到了实行。
